古人認為素食有益健康。明代醫(yī)學家萬全在其著作《養(yǎng)生四要》中提出，素食可以使人的身體和精神保持在最佳狀態(tài)。隨著現(xiàn)代營養(yǎng)學的發(fā)展，專家發(fā)現(xiàn)，許多老年人心腦血管疾病、肝病、糖尿病等都是由于吃肉過多引起的。因此，有人認為吃素可以讓人長壽。

素食與長壽有關系嗎？這要從維持人體發(fā)育、生長和活動的營養(yǎng)素開始。

目前，維持人體發(fā)育、生長和活動的營養(yǎng)素主要分為以下五類：

1、碳水化合物，包括糖類和淀粉類，主要提供人體活動所需的熱量。

2、脂肪除了提供人體活動所需的熱量外，也是構成人體的必需物質。

3、蛋白又稱蛋白質，是構成人體的主要物質，也能提供熱量。

4、維生素，包括維生素A、B、C、D、E、B12等，主要參與人體的生理功能。

5、礦物質，包括鉀、鈉、鈣、鐵、鋅、硒等，也參與人體的生理功能。

食物主要概括為三大類：肉類、谷物和蔬菜、水果。一般來說，以上五類營養(yǎng)素都存在于各種食物中，但各種食物中各種營養(yǎng)素的含量有所不同。

谷物中碳水化合物含量最高，約占70%，蛋白質含量接近10%；肉類中蛋白質含量最高，其中瘦肉含量高達40%。脂肪來自大豆和花生等植物，也來自肥肉。維生素A和維生素C在新鮮蔬菜和水果中最豐富，鈣在牛奶中最豐富，B族維生素在全谷物中更豐富，但維生素B12主要存在于動物肉類和內臟中。

以米、面為主的食品以及以肉、油、菜等烹調的菜肴，是人們合理營養(yǎng)食品的基本形式。

蛋白質供給充足，身體就會強壯、發(fā)育良好；蛋白質供給充足，身體就會強壯、發(fā)育良好。如果蛋白質供應不足，身體就會虛弱多病。碳水化合物和脂肪是人體供熱的主要原料。供給必須充足，否則無法維持重量和工作；過多的話，很容易導致肥胖。蔬菜和水果吃得太少會導致維生素和礦物質缺乏、健康狀況不佳以及容易生病。所以需要均衡飲食。有些人認為某種食物如果有營養(yǎng)，就應該每天大量食用；其他人不喜歡某種食物并且永遠不會吃它。從長遠來看，體內營養(yǎng)失衡將會損害健康。

更好的習慣是經常吃不同的食物，什么都吃，不要挑食。人們有一種習慣，就是不想連續(xù)吃東西；他們還想吃很久沒吃的東西。這有助于維持體內的營養(yǎng)平衡。

素食是指不含動物性食物的飲食。素食中除動物蛋白外，其他營養(yǎng)成分基本齊全。因此，素食可以維持人體最基本的生命、生長、發(fā)育、繁殖和活動。

但蛋白質畢竟是構成人體的重要物質，不能缺少。是否可以使用植物蛋白代替，例如谷物？一般來說，難度比較大。由于植物中的蛋白質含量較低，且質量不如動物蛋白，因此植物蛋白無論從數(shù)量還是質量上都很難達到理想的標準。以動物肉為食品已成為全人類蛋白質的主要來源。這是人類的共識，毫無疑問。

植物蛋白，包括蔬菜、水果、谷物等，也是人類重要的營養(yǎng)素。它們是素食者的蛋白質來源，也能維持生命，但效果不如與肉一起吃。

為什么有的人吃肉制品會得??？這是因為他們不恰當?shù)厥秤脛游锶庵破?。動物肉及其內臟、魚、蝦等含有較多的膽固醇。膽固醇是人體必需的營養(yǎng)素，但過量使用會導致動脈硬化。動脈硬化是腦梗塞、心肌梗塞和腦栓塞的病因，是老年人死亡的主要原因。那些把問題歸咎于動物性食品的人，實際上是吃了太多動物性食品，而這并不是動物性食品本身的錯。

根據(jù)科學家目前的研究，尚不能證明素食有助于長壽，但已證實包括動物蛋白在內的營養(yǎng)均衡飲食有助于人類健康長壽。

溫馨提示：長壽其實是一個復雜的問題，包括人體自身的遺傳因素和環(huán)境因素。環(huán)境中的空氣、水土、文化、教育、科學、經濟、政治、人際關系等許多因素都與長壽密切相關。營養(yǎng)只是其中的一部分。